安価な中国製マスクが戻ってくる中、新型コロナウイルス対策のN95マスクを製造する米国企業が苦戦 : NPR

モニカ・エフスタティエワ

2月15日、米国の医療機器工場でマスクを製造する機械。2020年にN95人工呼吸器不足で病院が混乱に陥ったとき、米国の製造業者が介入した。現在、それらの企業の一部はマスクの販売に苦戦している。 チャンダン・カンナ/AFP、ゲッティイメージズ経由 キャプションを隠す

2月15日、米国の医療機器工場でマスクを製造する機械。2020年にN95人工呼吸器不足で病院が混乱に陥ったとき、米国の製造業者が介入した。現在、それらの企業の一部はマスクの販売に苦戦している。

切望されていたマスクやN95マスクを米国国境内で製造するために複数の米国企業が設立されてから1年後、それらの企業の多くは現在、経営破綻の瀬戸際にあり、生産を停止し、従業員を解雇している。

全国規模のワクチン接種キャンペーンと、安価な中国製マスクやN95人工呼吸器の流入により、企業の売上は大幅に減少し、価格は下落した。

また、これを自由市場の正常な結果だと言う人もいるが、一部の経営者は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック下で米国人の命を救うために自分たちを頼りにしていた同じ政府から見捨てられたと感じていると話す。

「これは国家安全保障の問題であるだけでなく、国家の誇りの問題だ」と彼らのグループは先月、バイデン大統領に宛てた書簡で政府の支援を求めた。

昨年、アームブラスト・アメリカンなど数十社が、個人用保護具（PPE）の国内生産拡大を求める国民の声に応えた。

アームブラスト社は、政府の支援を受けずに独自のリソースを使用してテキサス州オースティン近郊の施設を購入し、機械を購入し、100 人以上の労働者を雇用し、複雑で時間のかかる認証を申請して製造を開始しました。

「私たちはパンデミックの真っ只中の4月に開始し、非常に迅速に、約6か月で1日当たり約100万枚のマスクを生産するまでに規模を拡大することができました。そして現在では、サージカルマスクとN95スタイルの両方を生産しています」マスクです」と創業者兼CEOのロイド・アームブラスト氏は語った。

集団ワクチン接種の取り組みによりマスクの需要が劇的に減少するまで、ビジネスは好調でした。 現在、アームブラスト氏は、工場を完全に閉鎖するまで、あと最長でも 4 か月は仕事を続けられるだろうと予測している。 「代替シフトの乗組員はわずかで、メインシフトの乗組員はかろうじて全員となっている」と同氏は語った。

今年の初めに、アームブラストと他の中小企業マスク製造業者27社は米国マスク製造者協会（AMMA）を設立した。

「これを大局的に考えてみましょう。今後 60 日から 90 日以内に廃業する予定のメンバーが 28 名います。彼らが廃業したとしても、電気を消してこれらのマシンを一時停止するわけではありません。私たちは、 「彼らをゴミ捨て場に送ってください。私たちが作り出したその能力は消えてしまいます」とアームブラスト氏は語った。 AMMA会員のうちすでに5社が生産を停止しているという。

外国依存

マスク製造業界に最近参入したこれらの企業だけが、生産を削減し、労働者を解雇し、外国製製品が長らく独占してきた市場のシェアを争っているわけではない。

2020年5月5日、フェニックスのハネウェル工場でN95マスクを装着する労働者。ブレンダン・スミアロウスキー/AFP、ゲッティイメージズ経由 キャプションを隠す

2020年5月5日、フェニックスのハネウェル工場でN95マスクを装着する労働者。

2020年に設立されたPPEの全国情報交換機関である非営利プロジェクトN95のエグゼクティブディレクター、アン・ミラー氏によると、パンデミックが始まる前、約10社の米国企業がN95マスクを積極的に製造していたという。ハネウェルや3Mなどの大手企業も海外の工場でN95を製造していた。 業界の専門家によると、米国で使用されているN95マスクのうち国内で製造されたものは全体の10％未満だという。

2020年初頭、世界最大のマスク製造国である中国もパンデミックと闘い、製造を国有化した。 中国からのマスクに主に依存していた米国市場は実質的に淘汰された。

ノースカロライナ州立大学のロバート・ハンドフィールド教授（サプライチェーン管理）は、「中国は自らが危機に瀕していることを認識し、米国へのすべてのマスクの輸出を制限した」と述べた。 そのため、これらの企業はまだ生産を続けているが、中国政府によって米国へのマスクの出荷を禁止されていたと同氏は言う。

問題に加えて、主に海外で製造しているハネウェルや3Mなどの米国企業も制限に直面した。 ハンドフィールド氏は「中国政府によって輸出が阻止されていたため、３Ｍは中国の自社工場から米国に出荷物を戻すことができなかった」と述べた。 海外からマスクを入手できないことで国内でマスクが不足し、米国は不安定な立場に陥った。

中国やその他の外国への依存は新しいことではなかった、と米国で最も古い国内マスクメーカーの一つであるプレステージ・アメリテック社の執行副社長マイク・ボーウェン氏は振り返る。

2009 年の H1N1 パンデミックの際、プレステージ アメリテックは増大する国内需要に応えるために生産を強化しました。

パンデミック以前は、ハネウェルや3Mなどの大手企業が海外の工場でN95マスクを製造していた。 業界の専門家によると、米国で使用されているN95マスクのうち国内で製造されたものは全体の10％未満だという。 ジャスティン・サリバン/ゲッティイメージズ キャプションを隠す

パンデミック以前は、ハネウェルや3Mなどの大手企業が海外の工場でN95マスクを製造していた。 業界の専門家によると、米国で使用されているN95マスクのうち国内で製造されたものは全体の10％未満だという。

「前回は我々が愚かだった」とボーエン氏は語った。 「彼らが私たちに残ると言ったとき、私たちは皆を信じました。...私たちは工場を購入し、より多くの機械を作り、人を雇っていますが、あなたは私たちに留まらなければなりません。そして誰もがそうすると言った、しかし、彼らはそうしませんでした。」

健康不安が終わるとすぐに、市場は干上がった。 労働者の解雇、経済的損失など、その後の状況は過酷なものでしたが、彼は生き残りました。

今度は、ボーエンはもっと注意しようとしました。

「人々が自分のケーキを持って、それも食べたいのと同じです。彼らは最安の価格を望んでおり、中国の価格を望んでいますが、中国製品が入手できない場合にはアメリカのメーカーに救済してもらいたいと考えています。それは違います」うまくいきません」とボーエン氏は言った。 比較のために、N95 マスク 1 枚の中国での製造コストは約 25 セントです。 米国で同じ製品を生産すると、2倍以上のコストがかかる可能性があります。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが始まったとき、ボーエン氏の会社には新規注文が殺到した。 彼の施設では主に国内産の原材料を使用しているため、彼は再びステップアップしました。 彼は需要の高まりに応えるために生産を拡大し、機械を追加し、労働力を 3 倍以上に増やしました。

現在、中国が禁輸措置を解除したため、はるかに安価な海外製マスクが再び市場に参入し、米国製マスクと真っ向から競合している。 ボーエン氏の工場には 6 台の機械がアイドル状態にあります。

「彼らは最安の価格を望んでおり、中国の価格を望んでいますが、その後、中国製品が入手できなくなったときにアメリカのメーカーに救済してもらいたいと考えています。それはうまくいきません」とプレステージ・アメリテックの執行副社長、マイク・ボーエン氏は述べた。とNPRに語った。 トム・ペニントン/ゲッティイメージズ キャプションを隠す

「彼らは最安の価格を望んでおり、中国の価格を望んでいますが、その後、中国製品が入手できなくなったときにアメリカのメーカーに救済してもらいたいと考えています。それはうまくいきません」とプレステージ・アメリテックの執行副社長、マイク・ボーエン氏は述べた。とNPRに語った。

スザンヌ・ガーソンは、マサチューセッツ州ミドルボロにあるルイス・M・ガーソン社の執行副社長です。ボーエンと同じように、ガーソンも長年このビジネスに携わっています。 「当社は約60年間ビジネスを続けており、1985年頃からN95マスクを製造しています。したがって、当社は非常に経験豊富な呼吸器メーカーです」と彼女は言いました。

パンデミックが始まったとき、ガーソンさんはマサチューセッツ州の医師から個人的に電話を受けるようになったと語った。

「実際、電話でどうすればいいのか分からずに泣いている人たちがいた。妊娠していても何の保護も受けられなかった女性医師たちだ」と彼女は語った。

同社は産業従事者向けのマスク製造から医療従事者向けのマスク製造に事業を再構成することを決定し、現場の従業員を2倍にし、施設を改修した。

「製造業以外の人々は、私たちがプロセス全体の中で最も重要な部分を占めているにもかかわらず、最も無視されている製品を生産するために何が必要なのかを理解していないと思います」と彼女は語った。

「私たちは人員を解雇する必要はありませんでしたが、パイプラインで事態が解決せず、この混乱の一部に対処できなければ、何が起こるかわかりません」と彼女は付け加えた。

ガーソン氏はボーエン氏らと同様、バイデン政権に対し中国製品の流入を阻止するよう求めている。

「私たちは、新規顧客や『いいえ、製品が必要だ』という人々からの約束、そして政府やあらゆる人々からそう言われたと考えていたものに基づいて、このようなレベルまで生産能力を増強しました。そして、それが完成しました。」ああ、彼らはよくわからないみたいだ」と彼女は言った。

2020年4月1日、ニューイングランド・ペイトリオッツのジェット機がボストンとニューヨークで使用するために中国から大量に輸送されたN95マスクを積んでボストン・ローガン国際空港に到着した。 マサチューセッツ州のマスク製造会社の副社長スザンヌ・ガーソン氏は、パンデミックが始まったとき、個人用保護具を求めて州内の医師から個人的に電話を受けるようになったと語った。 ジム・デイビス/ボストン・グローブ、ゲッティイメージズ経由 キャプションを隠す

2020年4月1日、ニューイングランド・ペイトリオッツのジェット機がボストンとニューヨークで使用するために中国から大量に輸送されたN95マスクを積んでボストン・ローガン国際空港に到着した。 マサチューセッツ州のマスク製造会社の副社長スザンヌ・ガーソン氏は、パンデミックが始まったとき、個人用保護具を求めて州内の医師から個人的に電話を受けるようになったと語った。

ガーソン氏はまた、もはや存在しない深刻な不足への対応としてマスクの再利用を許可する緊急使用許可について、より明確にするよう求めている。

「人工呼吸器を製造する際、FDAからパッケージにそれが使い捨て製品であることを記載するよう義務付けられています。それでも私の理解では、人工呼吸器はまだ使用されていると思います...病院は何をしているのかと思うことがよくあります」 「N95を清潔に保つために、もう一方のマスクをN95の上にかぶせています。でも、そのように設計されたものではありませんでした」と彼女は語った。

大手メーカーも市場の変化による影響に直面している。

ハネウェルは最近、ロードアイランド州スミスフィールドとフェニックスの２つの施設でＮ９５マスクの生産を停止し、１０００人以上の従業員を解雇すると発表した。 しかし同社は、次回必要な場合にはより迅速な立ち上げを可能にするために、その構造に恒久的な変更を加えたと述べている。 ハネウェル社の広報担当者エリック・クランツ氏は、「2つの施設で手作業による業務の一部を閉鎖したが、注文の処理を継続するために自動化ラインを維持しており、必要に応じて増強することができる」と述べた。

変化を求める

外国依存の脆弱性はホワイトハウスも議員もよく知っていることだ。

アンナ・エシュー下院議員は、30年近くにわたり、サンノゼ近郊にあるカリフォルニア州第18下院選挙区の代表を務めてきた。 彼女はエネルギー・商業委員会の健康に関する小委員会の委員長も務めています。

エネルギー・商業委員会の保健小委員会の委員長を務めるカリフォルニア州アンナ・エシュー下院議員は、2020年5月14日にワシントンD.C.での公聴会後にメディアに語った。Greg Nash/The Hill/Bloomberg via Getty Images Hideキャプション

エネルギー・商業委員会の保健小委員会の委員長を務めるカリフォルニア州民主党のアンナ・エシュー下院議員は、2020年5月14日にワシントンD.C.での公聴会後にメディアに語った。

「特にパンデミックと医療従事者が負わなければならなかったリスク、そして実際に負ったリスクの真っ最中に、自分たちがこのような立場に置かれていることに気づいたのは恥ずべきことだ」と、外国人に対してしばしば発言してきた民主党のエシュー氏は語った。 PPEや医薬品などの日用品への依存、国内製造の不足。

「これは歪んだアメリカの姿だ」と彼女は言った。 「私たちはもっと良くできるはずです。」

ホワイトハウスは、パンデミックのサプライチェーンをより回復力のあるものにする戦略に取り組んでいると述べた。 また、大統領が署名した最近の法案には、製造能力の追加や個人用保護具の契約延長などへの投資に100億ドルが含まれている。

アームブラスト氏も他のAMMAメンバーと同様、リスクを負っていることは承知していると述べた。

「私は愚かな決断をした。なぜなら私は起業家であり、我が国のことを考え、この戦略的な製造業を取り戻すことを考えていたからである」と彼は語った。 「当時は正しいことをするために、個人的に間違った決断をした人がたくさんいました。私にとってそれがアメリカの精神です。」