バージニアビーチのマスクメーカー、チェサピークの供給業者は中国が依然としてビジネスと国家安全保障に対する脅威であると語る

スティーブン・M・カッツ/バージニアのパイロット

Vitali Servutas は、バージニアビーチの AmeriShield Premium-PPE の CEO です。 2021年2月25日木曜日に見られたもの。

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2021年2月25日木曜日、バージニアビーチのアメリシールド・プレミアムPPEでは、数十の包装業者が1日に100万枚以上のサージカルマスクを大量生産している。

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最近、プレミアム PPE のバージニアビーチ本社内の会議室のテーブルに、マスクをかぶったファウチ博士の首振り人形が置かれていた。マスクの箱が詰め込まれている。外科用医療機器の開発から約 1 年が経過した同社の課題について話し合ったエレイン・ルリア下院議員との会議の残骸だった。マスク。

たとえば、Premium-PPE CEOのVital Servutas氏は、米国製のマスクが置かれているはずの棚に中国製のマスクが増えているのを目にしています。

最新の箱の側面には、政府、医療業界、消費者に対する同社の訴えが大きく太字で印刷されている。「アメリカ人を選んでください」。

新型コロナウイルスのパンデミックが始まって以来、アメリシールドのブランド名で使い捨てサージカルマスクを1億枚以上製造してきたセルブタス氏は、「中国に搾り取られているという感覚を私たちは皆感じている」と語った。同氏が言及した「私たち」には、他にもマスク製造に新規参入した約15社が含まれており、いずれも競合他社で、パンデミックが始まった際に入手困難な個人用保護具への熱狂的な需要の中で医療用マスクの製造を始めた企業だ。

セルフタス氏とマスクメーカー仲間たちは、米国マスク製造者協会の設立とベリー修正条項の拡大を検討してきた。同氏によると、国防総省には米国製の原材料を優先的に購入するよう求められているが、マスクメーカーは政府機関が購入するマスクの一定割合が米国製であることを保証することも望んでいるという。彼らは 20% が適切な出発点であると考えており、州政府や医療業界もそれに倣うことを望んでいます。

同氏は、市場における中国の存在感が低下したとしても、米国には中国全体にとって十分なビジネスのパイが存在するだろうと述べた。

ジョー・バイデン大統領は水曜日、マスクは初期製品には含まれていないものの、重要な製品や産業の国内のサプライチェーンを調査し確保することを優先事項とする大統領令に署名した。パンデミックが続いているにもかかわらず、一部の工場ではマスクが多すぎて顧客が不足していることに気づいている。主な受け入れ先である主に病院がマスクを備蓄し、配給を続けているためだ。

セルブタス氏は、同氏の企業やその他の企業には生産をさらに増やす能力があるが、中国からの製品よりも多少高価であっても、購入に興味を持っている人がいるというある程度の保証が必要なだけだと語った。同氏や他の人々は、これは国家安全保障の問題でもあると考えている。

1 年も経たないうちに、Servutas と彼のビジネスパートナーは、バージニアビーチの工業団地での電子タバコのデバイスと付属品の製造と販売から、1 日あたり 110 万枚の使い捨てサージカルマスクを作る 23 台の機械の糸巻きを繰り出し、材料を切り、折り畳む音を聞くようになりました。これまでに製造した1億枚以上のマスクのうち、7,000万枚が米国政府に届けられ、連邦緊急事態管理庁に渡された。同社の顧客のほとんどは、病院、医療施設、小売店など、予想通りの企業です。

しかし、驚くかもしれない企業が 1 つあります。それは、Premium-PPE の近隣の大企業です。バージニアビーチにある米国本社が徒歩圏内にある屋外電動工具メーカーの Stihl は、Premium-PPE の最初の顧客の 1 つでした。 Stihl は、従業員用のマスクを早期に入手するのに苦労していましたが、隣人がマスクを製造していることに気づきました。

STIHLの安全・環境マネージャーのマイク・ウェーバー氏は、「裏庭で米国製製品も生産している企業をサポートできることは、私たちに多大な誇りをもたらしている」と述べ、プレミアムPPEのマスクは「高品質」で「コスト競争力がある」と述べた。」

Servutas はノースカロライナ州とリッチモンドから材料と紙を持ち込み、フィルター材は最初の数か月で入手が最も困難でしたが、さらに近いサプライヤーであるチェサピークに本拠を置く Never Again Industries から入手しています。

ネバー・アゲインの共同創設者で社長のニール・マクリーン氏は、たった一つの都市にマスクメーカーがあると聞いたときは、ほとんど信じられなかったと語った。現在、彼の会社はプレミアム PPE に毎月最大 5 トンのメルトブローンフィルター材を供給しており、同社が月に生産する 7 トンの大部分は、チェサピークの Precon Marine で共有するスペースから生産されています。サージカルマスク700万枚を作るのに十分な量だ。

マクリーン氏と共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のマイケル・ヘスロップ氏は昨年、切実に必要とされているN95マスクを輸入するために「Never Again」を立ち上げた。マスクを入手するのが非常に困難だったとき、彼らは自分たちでマスクを作ろうと考えましたが、最終的に必要なメルトブローンフィルター素材も入手するのが非常に難しいことに気づきました。代わりに彼らは素材を作ることに集中しました。

ヘスロップ氏によると、米国は車や壁の吸音材などにメルトブローンを容易に製造しているが、マスクや人工呼吸器用の通気性素材である微細繊維メルトブローンの製造は長い間海外の生産者に譲っていたという。

二人とも元軍人で、機械を入手するには18か月かかると言われたため、代わりに組み立てるための部品を探した。通常のメルトブローン製造で 30 年間勤務した退職専門家に協力を依頼した後、望ましい微細繊維の結果が得られるまでプロセスを改良したと述べています。同社は昨夏、N95マスクを製造するニュージャージー州の企業が最初の顧客となったことで財務基盤を確立した。

「ネバー・アゲイン」という名前は、パンデミックが蔓延する中、米国が個人用保護具や生産に必要な物資の供給を中国に依存しすぎていることへの両氏の深い不満から生まれた。

「おもちゃやソファが中国製であっても、私はあまり気にしないでしょう」とマクニールさんは言う。しかし、輸入医薬品に依存することは国家安全保障への脅威となると同氏は述べた。

ヘスロップ氏はサプライチェーンでの経験があり、自動車部品の製造と調達に携わり、致命的なハリケーンマリアの襲来後にプエルトリコへの発電機の発見と配送を支援しました。そのとき、彼は医療サプライチェーンがいかに困難であるかを認識しました。

「それが私にこの問題についての見通しを与えてくれたものです」と彼は言い、原材料も不足するだろうということは承知していた。「私たちの真の最終目的は、米国のサプライチェーンの継続性を確保することです。」

米国外の供給に依存したくない彼らは、原材料である石油をテキサスから調達し、そこでポリマーに加工されてからネバーアゲインに到着します。

昨年 2 月初旬、Servutas 氏は電子タバコの需要が減少していることに気づき、自分の会社用にマスクを買いだめしようとしていました。彼と彼のビジネスパートナーは、自分たちで何かを作るべきだというアイデアをほのめかし始めました。

「それはギャンブルですよね？」彼は言った。「私たちはマスクについて何も知りませんでした。」

2020年3月末までに、海外のメーカーから空輸され、マニュアルなしで到着した機械――現在「恐竜」と呼ばれている機械――を確保したと同氏は語った。彼と彼のビジネスパートナーは WeChat で機械サプライヤーとチャットし、修正や改善のための指示を翻訳しながら、最初の数か月間は 1 日 18 時間、20 時間働きました。次の数か月間で 20 台以上のマシンが出荷され、マシンの反復ごとに速度と効率が少しずつ向上しました。

生産を拡大するには時間が非常に重要でした。同社の 23 台の機械はそれぞれ、船便ではなく中国から空輸されたものです。彼がアジアから輸入している唯一の原材料は、人の鼻筋にフィットする小さなワイヤーだが、米国で見つけるのに苦労している

マスクは機械で作られ、挿入された鼻梁ワイヤーと伸縮性のある耳掛けを備えた状態で 10 枚のスタックで出てきます。作業員がマスクを持ち上げて耳掛けを引っ張って、マスクがずれないようにしてから、別のマスクを取り出します。作業員はそれらを50個が入る箱に入れます。

Premium-PPE は、事業転換前に 7 名だった従業員数が 250 名を超え、3 交代制で週 5 日勤務するまでに成長し、必要に応じてそれ以上の従業員を抱えることもありました。セルブタス社は現在、必要な従業員を抱えていると述べた。 1 日あたり最大 150 万枚、さらには 200 万枚のマスクを生産する機械の需要があれば、さらに雇用する必要があるかもしれません。

同社は最近、パンデミックが沈静化し緊急命令が解除された後でも、プレミアムPPEを病院に直接販売できる510(k)認証の取得に注力している。 3月中旬までに、オールブラックのアメリシールドマスクのバージョンが全国のパーティーシティの店頭に初めて並ぶ予定だ。

セルブタス氏は、ワクチンによってパンデミックの影響が緩和されたとしても、今後も人々はお互いに注意を払うためにマスクを着用する可能性が高いと予想している。また、パンデミックが再び起こったとしても、国内では供給が整うだろうと同氏は述べた。同氏は、パンデミックであろうとなかろうと、N95が必要とされない場所で、患者、看護師、医療スタッフが自社のマスクを着用し続けられることを望んでいる。

「最善を期待し、最悪の事態に備える」と彼は言った。「マスクを別の視点から見てみましょう。」

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