研究者らはプラスチックを深宇宙ミッション用の食料に変えようと試みている

イラスト：ショシャナ・ゴードン/アクシオス

いつか、宇宙飛行士が地球の大気圏をはるかに超えたところで、プラスチックや廃棄されたジャガイモの皮で作られたステーキを食べることができるようになるかもしれない。

なぜそれが重要なのか:ソフトウェアが私たちのキッチンに侵入し続ける中、宇宙飛行士が深宇宙ミッションで何を食べるのかを解明しようとしている科学者や新興企業によって、3Dプリントされた食品システムが研究されています。

ニュースを牽引する：オハイオ州に本拠を置く新興企業Beehexは、1月の技術カンファレンスCES 2023で、プラスチック廃棄物から3Dプリントで食事を作る「コンテナ」バイオリアクターの計画を初めて明らかにした。

詳細：プラスチック廃棄物を食用のものに変換することは、ミシガン工科大学の研究室の発案であり、研究者はプラスチックを餌とする微生物を使用しています。

使い方：Beehex の 3D 食品加工機械は、特別に設計された押出機を使用します。これは、基本的にフィラメントを溶かして押し出し、層状のパーツを作成する 3D プリンターの一部です。

リアリティチェック:このプロジェクトは開発の非常に初期段階にあるため、もともと「細菌がプラスチックを餌として生成する細胞」から作られた皿が実際に連邦食品安全検査に合格するかどうかは宙に浮いている。

陰謀:さらに先のことを考えて、Beehex チームは、宇宙農業中に発生する余剰廃棄物をいつか食事に変えることができるように宇宙飛行士に提供することにも取り組んでいます。

はい、でも：請負業者によると、NASAには現時点で食品加工機械を統合する計画はないという。

大きな絵：NASA はカナダ宇宙機関と協力して、現在深宇宙食チャレンジの第 2 ラウンドに参加しています。

彼らが言っていること:NASAの宇宙作物生産担当シニアプロジェクトマネージャーであるフリッチェ氏は、現在進行中のいくつかの申請には3Dプリント技術が含まれているが、これは深宇宙を探索する宇宙飛行士に栄養を与える上で決して「短期的な解決策」ではないとAxiosに語った。

結論:「食品の開発に必要なインフラが増えれば増えるほど、将来的にはより多くのスペースが必要になるでしょう」とフリッチェ氏は言う。